Отработанное моторное масло, как правило, подлежит переработке, в результате которой оно может быть использовано повторно в виде смазок, новых масел и других продуктов. Переработкой занимаются специализированные лицензированные предприятия, оснащенные необходимым оборудованием, в соответствии с учрежденными ГОСТами, нормативами и техническими регламентами. Для создания разнообразного вторичного сырья путем переработки применяются разные методы и технологии восстановления свойств моторного масла.
Производство новых продуктов из отработки путем восстановления (регенерации) требует значительных временных затрат и включает несколько процессов. В ходе регенерации масло подвергается фильтрации, взаимодействию с химическими веществами и присадками, используемыми для обогащения перерабатываемого сырья. В зависимости от степени очистки полученное из отработки обновленное моторное масло в дальнейшем может применяться в:
Процесс регенерации отработанного масла включает удаление посторонних примесей, битумных отложений, серы, химических осадков, продуктов окисления. Сначала осуществляется гидратация или очистка сырья от жидкости. Чаще всего жидкость удаляется нагревом и выпариванием или при помощи центрифуги. На следующих этапах, именуемых фильтрацией и микрофильтрацией, масло очищается от крупнодисперсных мелкодисперсных примесей. Результатом таких процедур является сырье, очищенное на 99,9%. Оно неотличимо от нового продукта ни по консистенции, ни по запаху, ни по цвету. Затем добавляются присадки, благодаря которым свойства масла восстанавливаются на 90-95% от имевшихся у изначального продукта.
Технический крекинг — один из методов восстановления отработанных масел. Из сырья удаляются бензин и жидкость путем отстаивания и термической обработки в специальном крекинг-котле. При нагреве отработка разделяется на фракции: жидкость и конденсат. Полученные вещества собирают и обрабатывают химическими составами, преобразуя в базовое сырье, которое в дальнейшем используют при производстве смазок и масел.
Крекинг нередко совмещают с дополнительными методами фильтрации. Сырье процеживают через сита из бумаги, металла, пластика с ячейками разного размера и формы. Помимо этого, восстанавливаемое масло очищают природными адсорбентами, например, глиной.
Взаимодействие с химическими реагентами — альтернативный способ регенерации моторного масла. Этот метод может использоваться как один из этапов комплексной очистки сырья или как полноценный вариант его восстановления. При контакте с реагентами в отработанном моторном масле растворяются механический осадок и продукты окисления. Обычно для очистки отработки используют кислород (для окисления), щелочи, серную кислоту, гидриды и карбиды металлов.
Химическая обработка масла с последующей фильтрацией дает на выходе до 95-99% степени очистки. Совместно с реагентами используют процессы адсорбции и коагуляции сырья, основанные на ионно-обменном очищении. В результате посторонние примеси собираются в общую массу и удаляются, а сырье подвергается последующей тонкой фильтрации.
Развитие методов переработки отходов нефтяной промышленности идет полным ходом. Появляются новые способы регенерации отработанных моторных масел, благодаря которым процесс становится все более безопасным, быстрым и эффективным.